재의 수요일 (Ash Wednesday)

재(灰)의 수요일은 사순절이 시작되는 날이다.

성경에서 재(灰)는 참회를 상징한다.

옛사람들은 동식물을 태우거나 또는 화장(火葬)한 다음에 남은 재에 깊은 신비적 의미를 부여했다. 

따라서 재는 죽음과 슬픔, 속죄 등을 나타내는 종교성을 지니게 된 것이다. 

구약에서도 재와 먼지는 죽음, 재앙, 슬픔, 불행, 속죄 등을 상징한 것이 있다. 

재의 수요일에 사제는 신자들의 이마 위에 재를 얹는 것은 회개를 강조하며 하느님이 인간을 빚었던 처음 그때처럼 순수하고 깨끗하게 정화돼야 한다는 의미도 함축한다.  

교회는 재의 수요일에 금식과 금육을 실천하도록 규정했다. 

신자들은 이날 두 가지를 동시에 지켜야 한다. 

금식은 하루 한 끼 식사만 거르면 된다. 

금식과 금육은 절제와 극기로 그리스도의 수난에 동참한다는 의미를 갖는다. 

아울러 단식과 금육으로 절약한 것을 가난한 이웃에게 베풀고 봉헌하며 사랑을 실천해야 한다는 실천 과제도 내포한다. 

한낱 먼지로 사라져갈 우리들임을 깨닫게 하고 보다 올바른 삶을 살도록 재촉하는 것이다.